การเปลี่ยนแปลงทางสังคมมุ่งศึกษาและอธิบายการเปลี่ยนพฤติกรรมและการกระทำของมนุษย์อันเนื่องมาจากความสัมพันธ์ทางสังคม ภายใต้บริบทของโครงสร้าง บทบาท และสถานภาพทางสังคมที่เป็นตัวกำหนดแบบแผนพฤติกรรมและการกระทำทางสังคม การศึกษาการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางสังคมและประชากรทั้งภายในและภายนอกย่อมมีผลเชื่อมโยงต่อสังคม เพื่อทำความเข้าใจการพัฒนาสังคมจึงมีความจำเป็นที่ต้องเข้าใจการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่เป็นส่วนหนึ่งในการบริหารและพัฒนาสังคม

​

          การบริหารและการพัฒนาสังคม (Social Development and Administration) หมายถึง กิจกรรมหรือกระบวนการ การบริหารการพัฒนา ซึ่งมีความหมายถึง การพัฒนาการบริหารสังคม (Development of Social Administration) และการบริหารเพื่อการพัฒนาสังคม (Administration of Social Development) ทั้งนี้ การพัฒนาการบริหารสังคม หมายถึง การจัดเตรียมเปลี่ยนแปลง ปรับปรุง หรือปฏิรูปสภาพแวดล้อม นิเวศวิทยา โครงสร้าง กระบวนการ ระบบ กลไกรวมถึงเทคโนโลยี และพฤติกรรมการบริหารขององค์กรที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ องค์กรภาครัฐ องค์กรเอกชน และองค์กรชุมชนที่จะนำไปสู่ศักยภาพและความสามารถในการพัฒนาประเทศ ส่วนการบริหารการพัฒนาสังคม หมายถึง ความสามารถในการลงมือปฏิบัติ ตามนโยบาย แผน แผนงาน โครงการ หรือกิจกรรมพัฒนา เพื่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงทางโครงสร้างทางสังคม และพฤติกรรมของมนุษย์ ทั้งในมิติการพัฒนาเศรษฐกิจ การพัฒนาวัฒนธรรม การพัฒนาสิงแวดล้อม การพัฒนาการเมือง และอื่นๆ  ทั้งนี้ ทำให้การบริการและพัฒนาสังคมมีความจำเป็นต้องมีองค์ความรู้ลักษณะสหสาขาวิชาการ (Interdisciplinary Approach)  และดำเนินงานวิจัยที่เน้นการดำเนินการเพื่อพัฒนาการวิจัยทางสังคมศาสตร์ในลักษณะสหสาขาวิชา เพื่อให้เกิดประโยชน์ในการบริหารและพัฒนาสังคม